Misteriozni “špageti-crvi”: Naučnici otkrili potpuno novi rod bizarnih stvorenja u dubinama Indijskog okeana

Baš kada pomislite da su bentoske dubine Indijskog okeana bezbjedne, iz mraka izranja novo biće koje bi moglo da posluži kao inspiracija za naučno-fantastične filmove.

Stotine metara ispod površine okeana, u blizini obala ostrva Božić (Christmas Island) i Kokosovih ostrva, naučnici su otkrili potpuno novi rod crva koji nastanjuju morsko dno.

Morski crvi sa pipcima poput špageta

Poznati su pod narodnim nazivom „špageti-crvi“, ali njihova sličnost sa omiljenom italijanskom pastom prije podsjeća na noćnu moru – riječ je o neobičnom klupku pipaka koji se uvijaju iz mekog tijela, a život provode skriveni unutar zaštitne cijevi.

Upravo to meko tijelo izdvaja tri vrste koje su svrstane u novi rod Terebellosuctoria: na njihovoj donjoj strani nalaze se modifikovani jastučići koji formiraju čudne strukture nalik na sisaljke, potpuno drugačije od bilo kojeg drugog poznatog roda špageti-crva.

Iako istraživači koji su opisali ovaj rod u radu objavljenom u magazinu Records of the Australian Museum imaju određene pretpostavke, prava svrha ovih sisaljki i dalje predstavlja pravu malu misteriju.

„Struktura nalik na sisaljke je ono što ovaj novi rod čini tako zanimljivim i jedinstvenim“, ističe morska zoologinja Elena Kuprijanova sa Australijskog muzeja, vodeća autorica studije.

Iznenađujuća srodnost sa kišnim glistama

Uprkos pomalo zastrašujućem izgledu kada se nađu van svog prirodnog staništa, špageti-crvi su zapravo relativno mirna i neprimjetna mala stvorenja. Njihova porodica, Terebellidae, u srodstvu je sa običnim kišnim glistama – mada je anatomija špageti-crva znatno složenija.

Oni se obično smjeste na morsko dno, grade zaštitnu cijev i pružaju svoje pipke – „špagete“ – kako bi sakupljali ukusne organske čestice iz okolnog sedimenta. Ipak, naše razumijevanje života koji nastanjuje veće dubine još uvijek je znatno ograničeno u odnosu na plićake.

Ekspedicije koje pomjeraju granice znanja

Tokom istraživačkih putovanja 2021. i 2022. godine, naučnici na australijskom istraživačkom brodu Investigator istraživali su podmorske planine oko ostrva Božić i Kokosovih ostrva, sakupljajući uzorke iz slabo istraženih ekosistema dubokog mora.

Ova putovanja otkrila su brojne vrste potpuno nove za nauku. Među stotinama sakupljenih uzoraka, dvije vrste crva posebno su se istakle svojom neobičnošću. Pronađeni su na dubinama između 467 i 674 metara, a detaljnom analizom DNK i anatomije utvrđeno je da ne pripadaju samo novim vrstama, već čitavom novom rodu.

Novi rod je dobio naziv Terebellosuctoria, u čast njihovih čudnih usisnih struktura, dok su prve dvije vrste nazvane Terebellosuctoria jimii i Terebellosuctoria keelingensis.

Tajnstveni treći član iz Japana

Zanimljivo je da je treći član ove grupe otkriven ranije – hiljadama kilometara dalje, u još dubljim vodama (na dubini od 843 metra) uz obalu Japana. Ta vrsta je prvobitno bila svrstana u rod Lanice pod nazivom Lanice spongicola, ali njena neobična anatomija ostavila je mnoga pitanja neriješenim.

Upoređujući anatomiju i DNK australijskih uzoraka sa japanskom vrstom, naučnici su uspjeli da riješe ovu evolucionu zagonetku. Lanice spongicola je zvanično prebačena u novi rod i preimenovana u Terebellosuctoria spongicola.

Japanski istraživači su ranije primijetili da njihov crv koristi strukturu nalik na sisaljku kako bi se pričvrstio za unutrašnjost svoje cijevi, koja je bila pričvršćena za dubokomorsku staklastu sunđeru. To sugeriše da bi ove sisaljke mogle služiti kao sidro u staništima gdje je labav sediment rijedak.

Istraživači ističu da je ovo tek jedan u niz koraka u proučavanju ogromnog arhiva uzoraka prikupljenih tokom okeanskih ekspedicija, te da nas u dubinama okeana čeka još mnogo fascinantnih otkrića.

Izvor: ScienceAlert (Nauka & Svemir)