Tornado je uski, nasilno rotirajući stup zraka koji se pruža od grmljavinske oluje do zemlje. Budući da je vjetar nevidljiv, teško je vidjeti tornado ukoliko ne formira kondenzacijski lijevak sastavljen od kapljica vode, prašine i krhotina.
Kako nastaju tornada?
Istina je da to ne razumijemo u potpunosti. Najrazornija tornada nastaju iz superćelija, koje se okreću u obliku grmljavine s dobro definiranom radarskom cirkulacijom koja se naziva mezociklona. (Superćelije također mogu proizvesti štetnu tuču, jake nenadaste vjetrove, česte munje i bujne poplave.) Vjeruje se da formiranje tornada diktiraju uglavnom stvari koje se događaju na olujnoj skali, u mezociklonu i oko njega. Nedavne teorije i rezultati programa VORTEX2 sugeriraju da je, nakon što je u tijeku mezociklon, razvoj tornada povezan s temperaturnim razlikama preko ruba padajućeg zraka koji se omotava oko mezociklona. Studije matematičkog modeliranja formiranja tornada također pokazuju da se to može dogoditi bez takvih temperaturnih obrazaca; i u stvari, vrlo je mala varijacija temperature primijećena u blizini nekih od najrazornijih tornada u povijesti 3. maja 1999. Još imamo puno posla.
